Aunque también se usa últimamente para decir que puedes tocar algo de oído, en el sentido literal, el significado de este idiom es otro muy distinto:

Cuando queremos decir que improvisaremos o que actuaremos en función de lo que nos encontremos, es decir, sin planificar nada, diremos

“we’ll play it by ear”.

We can't make a decision yet. Let's just play it by ear.

I don’t know what to do about this. I guess I’ll just play it by ear.

A los obsesos del control es una expresión que no nos gusta demasiado ;)